Мелкие, реже средней величины животные (длина от 5 см - мышь-малютка, до 1,25 м - водосвинка). Большие полушария головного мозга невелики или недоразвиты, обычно с гладкой поверхностью. Зубы приспособлены к обработке твёрдых растительных кормов. Сильно развитые дугообразно изогнутые резцы (по 1 паре в каждой челюсти) растут в течение всей жизни животного, а режущий край их при стирании самозатачивается (в связи с различной твёрдостью эмали и дентина). У некоторых Г. постоянно растут также коренные зубы. Клыков нет; между резцами и коренными зубами большой беззубый промежуток - диастема (рис. 1). Трущая поверхность коренных зубов с бугорками, гребнями или плоскими складками (рис. 2), края которых обычно также самозатачиваются при стирании (благодаря неодинаковой толщине эмали на разных участках).
Грызуны распространены по всему земному шару. Около 30 современных семейств, объединяющих более 400 родов (до 2 тыс. видов). Грызуны населяют все природные зоны, от арктической тундры до границы снега в горах. Для Исландии характерны копытный и обыкновенный лемминги,
Лемминги, пеструшки, ряд грызунов семейства полёвок. Длина тела до 15 см, хвоста - до 2 см. Окраска одноцветная, серо-коричневая или пёстрая. У некоторых Л. зимой мех сильно светлеет или белеет, а когти на передних ногах разрастаются. 4 рода: лесные Л. (Myopus), болотные (Synaptomys), настоящие (Lemmus), копытные (Dicrostonyx); объединяют около 20 видов. Населяют леса, тундры гор и равнин Евразии и Северной Америки. Помимо Исландии распространены от Кольского полуострова и средней полосы России до Чукотки и Дальнего Востока. Наиболее обычны копытный Л. (D. torquatus), обский Л. (Lemmus obensis) и норвежский Л. (L. lemmus). Активны круглый год. В тундре в некоторые годы размножаются в массовом количестве, достигают высокой численности и предпринимают далёкие миграции, во время которых даже переплывают реки. Питаются осоками, кустарничками, мхами. Л. - основная пища песца. Переносчики возбудителей ряда вирусных заболеваний.
