Чудес и красот природа для далекого острова Исландия - "отшельника Атлантики" - явно не пожалела: среди них гейзеры и горячие источники, ледники и айсберги, водопады и горные озера... Соединение льда и пламени, соседство огромных ледников, дымящихся вулканов и горячих гейзеров — это уникальная и неповторимая особенность Исландии.
Основными высокотемпературными районами являются район ледника Торфа к востоку от самого знаменитого вулкана Гекла и район Гримских озер ледника Ватна. Следующими по размеру является район Хенгил около Рейкьявика, горячая вода которого в настоящее время используется для отопления столицы, а также районы Керлингарских и Кверкских гор, горы Нама и залива Крису. Общий выход тепла района ледника Торфа, являющийся самым большим, по оценкам специалистов эквивалентен 1500 мегаваттам, некоторые из высокотемпературных районов имеют разрабатываемые залежи серы.
Горячие источники имеются по всей стране, за исключением восточной базальтовой части, где они встречаются редко. Существует около 250 низкотемпературных геотермальных районов с примерно 800 горячими источниками со средней температурой воды в них 750 по Цельсию. Самый крупный горячий источник в Исландии Дейльдартунтухвер дает ежесекундно 150 литров кипящей воды. Некоторые из горячих источников являются извергающимися источниками или гейзерами, от названия самого знаменитого из которых - Гейсир в Хаудакалуре на юге Исландии и образовалось слово гейзер, ставшее интернациональным. Вода из него поднимается на высоту 55 метров, однако, в последние годы его активность снижается. Другим известным источником в этом районе является гейзер Строккур, который извергается каждые несколько минут. В некоторых районах, в основном в Онавфельснесе, в горячих источниках содержится пока еще неиспользуемая углекислота. Последнее извержение вулкана Гекла повлекло за собой появление из-под образовавшейся лавы новых источников с содержанием углекислоты.
Есть на острове и своя долина гейзеров - Хаукадалур. Она располагается в сотне километров к востоку от Рейкьявика, у подножья ледника Лаунгйёкудль. Именно здесь находится знаменитый Большой Гейзер, поразивший в свое время первопоселенцев Исландии. Это был первый природный горячий фонтан, который увидели европейцы. Впоследствии его именем стали называть все фонтанирующие горячие источники.
Уже в столице страны вулканический остров начинает демонстрировать свои природные диковинки. Древние викинги, осваивавшие Исландию в IX веке, назвали залив, где теперь расположен город, Рейкьявик ("Дымящаяся бухта") - из-за белых клубов пара, поднимающихся от многочисленных горячих источников. Бухта дала название первому поселению в стране, ставшему ее столицей. Источники теперь отапливают дома и теплицы горожан, поэтому в Рейкьявике не найдешь в наши дни ни одной дымовой трубы: весь город обогревается подземным теплом.
Трехметровое жерло Большого Гейзера открывается посреди чашеобразного бассейна из белого известкового туфа. Оно заполнено кипятком бирюзового цвета, который то выплескивается на дно чаши, то опять уходит в отверстие. Наконец, гейзер собирается с силами и трижды подряд выбрасывает в небо мощную струю высотой в 40-60 метров. Десять минут длится этот "салют", а затем вода и пар как бы втягиваются назад в жерло. В последнее время Большой Гейзер извергается все реже. Зато его сосед - гейзер Штоккр - еще полон сил и пунктуально радует туристов своими струями, взлетающими на 30-40 метров вверх.
Еще одна гейзерная долина расположена у северного края уже упомянутого большого ледника Ватнайёкудль, рядом с вулканом Кверкфьёдль. А всего в Исландии открыто 250 групп термальных источников, включающих 7000 горячих ключей - больше, чем где бы то ни было в мире. Это и неудивительно - ведь температура недр острова очень высока. В некоторых местах она с каждым метром глубины увеличивается на полградуса. (Для сравнения: в Москве этот показатель - одна сотая градуса на метр.)Еще одно чудо Исландии - это ее водопады. Среди черных скал, зеленых мхов, белых снегов и голубых ледников срываются с лавовых уступов короткие и бурные исландские реки, рождая удивительное многообразие форм и очертаний водопадных струй. Самым красивым из всех они считают Гудльфосс ("Золотой водопад") на реке Хвитау, недалеко от Большого Гейзера. Двумя ступенями высотой 20 и 36 метров падает тут река в узкое ущелье глубиной 70 метров и мчится по нему пять километров до выхода на равнину. В солнечный день облако брызг в теснине обрамлено яркой радугой, сквозь арку которой можно подойти вплотную к падающей стене воды. Живописность водяных струй особенно выигрывает из-за контраста цветов молочно-белого потока (Хвитау по-исландски - "белая") и иссиня-черных базальтовых скал, на которые шумно обрушивается Гудльфосс.
Виды горячих источников чрезвычайно разнообразны: от серных луж кипящей грязи, напоминающих Дантов ад, до кристально чистых бирюзовых кремниевых источников и гейзеров. Большой Гейзер в Долине гейзеров дал имя всем остальным фонтанирующим источникам, и хотя он все реже выбрасывает фонтан, делает он это по-прежнему чрезвычайно эффектно. Горячие источники - давно уже оцененное по достоинству геологическое наследие Исландии. Сегодня для центрального отопления Рейкьявика используются геотермальные воды острова, подведенные ко всем общественным зданиям и частным домам. Совсем недалеко, в Хверагерди, можно прямо у дороги купить помидоры и бананы, которые выращиваются в теплицах, обогреваемых естественными горячими водами.
