П. распространён в тундре и лесотундре Евразии и Северной Америки. Голубой П. обитает на Командорских островах, изредка встречается на материке. На зиму большая часть П. из тундры уходит в лесотундру и тайгу или к С. на побережье. Живут П. выводками в норах, редко среди россыпей камней или в грудах плавника - выброшенных морем стволов деревьев.
Питаются главным образом грызунами (леммингами, полёвками), птицами и их яйцами, падалью, а также ягодами. Спариваются в феврале - марте; беременность 49-57 суток; в помёте 7-12 детёнышей.
Численность П. резко колеблется по годам. П. - важный промысловый зверь; на С. составляет основу пушного промысла; особо ценятся шкурки голубого П., который является также объектом клеточного разведения (см. Звероводство). Шкурки П. используют в натуральном виде для изготовления горжеток, воротников, шапок; мех лапок идёт на пошив манто.
